I ghiacciai dell’Antartide si stanno sciogliendo a un ritmo anomalo. video

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I moderni problemi ambientali stanno diventando più seri ogni nuovo anno. Uno di questi è associato al sensazionale riscaldamento globale, causato dal forte aumento dei gas serra nell’atmosfera. Formavano una specie di cupola sopra il pianeta, intrappolando il calore riflesso dalla superficie; La temperatura sulla Terra sta aumentando, come in una serra, avvicinandoci lentamente alle conseguenze più spiacevoli. Inizia così il processo di scioglimento dei ghiacciai, il clima e le condizioni dell'intero pianeta cambiano.

Gli scienziati stanno già facendo ipotesi su cosa porterà lo scioglimento dei ghiacciai e queste previsioni, purtroppo, non possono essere definite favorevoli.

Statistiche spaventose

Il 90% dell'intera calotta glaciale della Terra è concentrato in Antartide, il continente meno esplorato. Questo massiccio è così enorme che il continente crolla costantemente sotto il suo peso. Oggi l'area dei ghiacciai del continente è poco più di 14 milioni di chilometri quadrati.

Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno osservato gravi cambiamenti nel paesaggio: grandi ghiacciai si stanno sciogliendo e collassando, le aree ghiacciate si stanno riducendo e nel continente si stanno formando veri e propri laghi. Nel giro di pochi anni, con l’ulteriore sviluppo di questa situazione, la superficie si ridurrà addirittura di un terzo.

Tutti gli scienziati attribuiscono all'unanimità il disprezzo universale dell'uomo per la natura alle ragioni dello scioglimento dei ghiacciai. Deforestazione, volumi colossali di emissioni, inquinamento del suolo, dell'acqua e dell'aria: tutto ciò che alla fine ha portato allo sviluppo dell'effetto serra. Gli esperti fanno le previsioni più terribili sulla base delle statistiche ottenute durante la ricerca e l'osservazione dei ghiacciai:

• Entro il 2040, cioè in poco più di 20 anni, mantenendo lo stesso tasso di scioglimento dei ghiacciai, l’Antartide sarà completamente libera dai ghiacci.
• Sotto l'influenza dell'effetto serra, lo stato dei ghiacciai sta cambiando non solo nell'Artico e nell'Antartide, ma anche nell'Himalaya. Solo negli ultimi 10 anni la superficie dei ghiacciai in Svizzera è diminuita del 12%.
• Secondo la NASA, ogni anno la regione perde circa centinaia di miliardi di tonnellate di ghiaccio continentale a causa dello scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia.
• L'aumento della temperatura media del pianeta di 2,5 gradi, osservato negli ultimi 50 anni, e con esso la distruzione dei ghiacciai, portano ad un aumento del livello dell'Oceano Mondiale. Questo aumento è stimato a 0,4 millimetri all'anno.
• La calotta glaciale si sta sciogliendo, aumentando così il volume del vapore acqueo nell'atmosfera, uno dei componenti dei gas serra. Ciò porta ad un aumento dell'effetto serra, che a sua volta influisce sulla distruzione dei ghiacciai: un vero circolo vizioso.

E questi sono solo i principali dati relativi alla situazione attuale del pianeta. Lo scioglimento delle aree glaciali continua e gli scienziati fanno sempre più nuove ipotesi e previsioni su cosa potrebbe portare l'ulteriore sviluppo del processo e quali sono le possibilità per eliminare le conseguenze dello scioglimento dei ghiacciai. Ne parleremo ulteriormente.

Possibili conseguenze

Poiché il problema dello scioglimento dei ghiacciai è di natura globale, le sue conseguenze influenzano lo stato dell'intero pianeta e delle sue regioni. Le previsioni fatte dai ricercatori riguardano tutti gli aspetti della vita sul pianeta.

L’ecologia moderna, già in uno stato instabile, cambierà ancora di più. Questi cambiamenti riguardano le trasformazioni geologiche, i cambiamenti nella flora e nella fauna, l’innalzamento del livello del mare e le sue conseguenze, nonché una serie di fattori medici e di salute umana.

1. Lo scioglimento del ghiaccio porterà ad un aumento del livello dell'acqua dell'Oceano Mondiale di quasi 60 metri. Le coste si sposteranno e l’attuale zona costiera di tutti i continenti sarà sommersa dall’acqua. Pertanto, città come Arkhangelsk, Astrakhan, San Pietroburgo in Russia, Tallinn in Estonia, Riga in Lettonia, così come numerose capitali europee: Roma, Londra, Dublino, Amsterdam e Stoccolma saranno completamente allagate. Nel Nord America scompariranno decine di città nell’est e nell’ovest del continente, tra cui New York, Washington e Los Angeles.
2. La distruzione dei ghiacciai avrà un effetto significativo sul clima del pianeta. Il rafforzamento dell'effetto serra associato all'aumento della concentrazione di vapore acqueo è già stato discusso in precedenza. Un altro problema è l’aumento del flusso di acqua dolce negli oceani, che influenzerà il movimento e la direzione delle principali correnti oceaniche. Sono queste correnti che forniscono le condizioni climatiche attuali nella maggior parte delle regioni. È difficile persino immaginare come esattamente il loro cambiamento influenzerà il clima!
3. L’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva che il cambiamento climatico globale causato dallo scioglimento dei ghiacciai porterà a numerose epidemie. Già oggi muoiono più di 150mila persone ogni anno a causa loro. Molte malattie comuni in Africa e in Asia centrale si diffonderanno presto in altri continenti.
4. Le previsioni più pericolose includono un forte aumento del numero di disastri naturali. Uragani, tsunami e inondazioni colpiranno tutte le aree del pianeta. Questi disastri includono anche una grave carenza di acqua dolce. Entro il 2030, quasi il 50% della popolazione dovrà affrontare una carenza. Lo stesso vale per il cibo: i gravi cambiamenti climatici porteranno a siccità e inondazioni, spazzando via molti terreni agricoli dalla faccia della Terra.

In altre parole, le conseguenze del processo di distruzione dei ghiacciai già iniziato oggi sembrano davvero catastrofiche. Pertanto, il problema dello scioglimento delle calotte glaciali preoccupa sempre più gli scienziati e li costringe a cercare modi per risolverlo. Sfortunatamente, l’attuazione delle opzioni proposte si rivela molto più difficile di quanto sembri.

Soluzione

È possibile prevenire le conseguenze irreversibili dello scioglimento dei ghiacciai nell'Artico, nell'Antartico e in altre regioni del pianeta solo se le misure necessarie vengono prese ovunque e a tutti i livelli, dal livello globale alle azioni di ogni persona.

Già oggi gli scienziati stanno sviluppando modi per proteggere i ghiacciai in scioglimento dagli effetti distruttivi delle temperature: vengono proposti progetti per installare specchi protettivi nell'orbita del pianeta e persiane nei territori dei ghiacciai. Sono allo studio piante allevate attraverso una selezione complessa che sono in grado di assorbire l'anidride carbonica in modo più efficiente.

Un aspetto molto importante per risolvere il problema è trovare fonti energetiche alternative che eliminino la combustione di materie prime di carbonio.

1. Vengono installati pannelli solari, turbine eoliche e centrali maremotrici.
2. Si stanno sviluppando i metodi più non convenzionali per ottenere energia, ad esempio utilizzando l'energia termica umana per riscaldare gli ambienti.
3. Le caratteristiche tecniche delle automobili vengono migliorate e vengono prodotti modelli ibridi.
4. A livello statale, viene esercitato uno stretto controllo sulle imprese, che non consente loro di superare il livello di emissioni pericolose e tossiche.

Ogni persona può contribuire, attraverso le proprie attività quotidiane, alla preservazione dei ghiacciai e allo stato di prosperità del proprio pianeta natale. Pertanto, gli scienziati raccomandano di abbandonare l'uso eccessivo di tutti i tipi di aerosol che contengono clorofluorocarburi che distruggono lo strato di ozono. Evitare la guida frequente e l’uso della bicicletta o dei mezzi pubblici per brevi distanze può aiutare a ridurre le emissioni. Se possibile, si consiglia di piantumare le aree vicine alla casa con spazi verdi.

Uno dei problemi ambientali più urgenti del nostro tempo è il processo sempre più accelerato di scioglimento delle calotte glaciali del pianeta. Queste gigantesche masse di ghiaccio contengono le principali riserve di acqua dolce e, inoltre, la loro prosperità consente loro di mantenere condizioni climatiche adeguate. La distruzione dei ghiacciai influisce negativamente sul clima del pianeta, sullo stato della flora e della fauna e sulla salute umana. Per risolvere il problema è necessario adottare misure serie a tutti i livelli della società. A livello globale, la conservazione dei ghiacciai dipende da scienziati e funzionari governativi; a livello individuale, dipende da ciascuno di noi.

Ghiacciai che si sciolgono. Foto: klem@s / Flickr

Dicono che il riscaldamento globale sia stato inventato da Al Gore, che ha lavorato come vicepresidente degli Stati Uniti nell'amministrazione Bill Clinton. Naturalmente, il clima del pianeta stava cambiando prima di lui, ma mai prima d’ora i risultati delle ricerche dei climatologi erano stati sollevati dai politici governativi. Ma Gore ha capito brillantemente che con l’aiuto dell’ecologia è possibile fare soldi (attraverso le quote di emissione di gas serra) e fare pressione sulle economie concorrenti. È così che sono nati la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e il Protocollo di Kyoto del 1997, che la integra, sulla base del quale il meccanismo di scambio delle quote ha iniziato a funzionare dal 1° gennaio 2008.

Tuttavia, va riconosciuto che il problema del cambiamento climatico globale esiste di per sé e gli scienziati registrano effettivamente le sue manifestazioni nell’ambiente. Inoltre, non stiamo parlando di un aumento astratto della temperatura media annuale di una frazione di grado, ma di conseguenze che hanno un impatto molto tangibile sulla vita delle persone oggi.

Ad esempio, alla conferenza dell’Assemblea generale della European Geosciences Union tenutasi nell’aprile 2016 a Vienna, un gruppo di scienziati guidati da Marcel Nikolaus del Centro Helmholtz di Bremerhaven ha redatto un rapporto da cui segue che la prossima estate si registrerà la riduzione più significativa nell'area del ghiaccio artico nell'intera storia delle osservazioni. E gli esperti del Servizio Meteorologico del Regno Unito si aspettano nuovi record di calore quest'anno, nonostante il fatto che l'anno scorso, il 2015, sia già stato riconosciuto da loro come il più caldo degli ultimi 146 anni.

Di solito, a livello quotidiano, il riscaldamento globale è spesso dovuto solo allo scioglimento dei ghiacci e al conseguente innalzamento del livello del mare. In realtà la questione è molto più complessa e molto più interessante. Riguarda non solo il clima in quanto tale, ma anche cambiamenti significativi nell’economia e nella politica – entrambi negativi e piuttosto vantaggiosi per la Russia. Ma prima le cose principali.

Come Parigi diventerà un'isola

La NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense, sulla base di un'analisi delle immagini satellitari, ritengono che il livello dei mari del mondo stia attualmente aumentando di circa 3,2 mm all'anno. Questo è molto, dato che nel 2012 la velocità del processo era di soli 1,9 mm. A prima vista i numeri non sono impressionanti, ma il processo ha già portato all’inizio della scissione di grandi masse glaciali. Ad esempio, l’estate scorsa un pezzo con una superficie di 12 metri quadrati si è staccato dal ghiacciaio Jakobshavn nella Groenlandia occidentale. km, che ormai si è completamente sciolto. L’incidente conferma i sospetti degli scienziati secondo cui l’intero ghiacciaio ha iniziato a scivolare nell’oceano. Se, o meglio, quando ciò accadrà, la massa del suo ghiaccio sarà sufficiente ad innalzare il livello degli oceani mondiali di almeno 50 centimetri.

La questione non si limita al ghiacciaio della Groenlandia. Nei prossimi 10-15 anni, la prospettiva di una completa scomparsa della calotta polare nell’emisfero settentrionale durante l’estate è del tutto reale, così come una progressiva riduzione dei volumi di ghiaccio in altri luoghi, comprese le catene montuose dei continenti. . Sulla base dei dati scientifici oggi disponibili, l'ONU ha fatto una previsione da cui segue che nei prossimi cento anni il livello dei mari mondiali aumenterà di 6,4 metri.

Questa è l'altezza di una casa a due piani.

Ora è il momento di ricordare che Venezia e Astrakhan sono solo 1 metro sopra l'attuale oceano, Kaliningrad e Odessa - 2 metri, Pisa e Bruges - 3, Vladivostok e Bangkok - 4, Shanghai e San Pietroburgo - 6, Sochi - 9 metri. Rimarrà circa il 75% dell’Australia e il resto del continente, da Adelaide al lago Eyre, sarà occupato dal mare interno.

Tuttavia, cambiamenti molto più grandi attendono l’Europa. Un aumento del livello globale del mare già di 2 metri significherebbe l’inondazione di almeno il 40% dei Paesi Bassi. Considerando che quando si costruiscono dighe, la loro altezza deve superare di un margine l’altezza di picco delle onde temporalesche, anche in questo caso occorre un muro alto più di 6-7 metri, che si estenda lungo tutta la costa del Paese di 451 chilometri, per protezione. In realtà bisognerà costruirne 2,5 volte di più perché, oltre alla riva del mare, bisogna proteggere anche le pianure alluvionali di numerosi fiumi. Anche a questo livello, l'entità dei costi necessari supera le capacità economiche del Paese, quindi la costruzione di un muro di 15-20 metri è fuori questione anche teoricamente.

Insomma, tra 100 anni i Paesi Bassi saranno il fondo del mare. Tuttavia, non sono soli. Norvegia, Svezia, Finlandia, Danimarca e gran parte della Gran Bretagna si trasformeranno in una manciata di isole di diverse dimensioni. L'Inghilterra, dalla Scozia alla Manica, affonderà quasi completamente, così come, tra l'altro, la Francia. I nostri antenati sospettavano qualcosa quando costruirono le loro capitali sulle colline: Parigi e Londra sarebbero diventate città su un’isola, e gli inglesi avrebbero avuto un’isola capitale molto più grande.

La Russia sarà separata dall'Europa da un enorme mare, risultante dalla confluenza dei mari Caspio, Nero, Kara e Baltico. Spazzerà via l’intera regione baltica, ad eccezione di una piccola parte della Lituania meridionale, della Bielorussia orientale e dell’Ucraina nordorientale. Inoltre, la pianura degli Urali si trasformerà in un mare poco profondo e gli Urali diventeranno isole.

Case galleggianti sulla costa dei Paesi Bassi. Foto: iagua.es

Cambiamenti climatici buoni e cattivi

Tali cambiamenti globali causeranno molti processi di accompagnamento. Ad esempio, oggi in Europa vivono più di 800 milioni di persone. L'inondazione del suo territorio creerà un problema per la loro sopravvivenza, il che significa che darà luogo a processi migratori paragonabili nelle conseguenze alla Grande Migrazione dei Popoli. E questo vale non solo per l’Europa. La maggior parte della Turchia, parte dell’Iran e quasi l’intero territorio del Nord Africa, compreso l’Egitto, finiranno sott’acqua.

Ma la questione verrà risolta a livello politico e ci concentreremo sul clima, i cui cambiamenti non sono così evidenti come potrebbe sembrare a prima vista. Gli aumenti progressivi delle temperature medie annuali ridurranno la produttività agricola nelle aree tropicali e subtropicali. Diventerà non solo troppo caldo, ma anche non abbastanza umido. In particolare, la desertificazione potrebbe minacciare l'intero continente africano a sud del Sahara, ma la prospettiva della comparsa di un clima steppico lì (come nell'attuale Kalmykia) è più probabile, poiché anche una buona parte del continente nero diventerà isole.

In generale, secondo le previsioni dell’OMS, nei prossimi cento anni il numero delle persone che soffrono la fame nella sola Africa aumenterà di 600 milioni di persone, e nel mondo nel suo insieme potrebbe raggiungere i 2 miliardi.Per la Russia ciò significherà l’opportunità di diventare il principale produttore alimentare mondiale. Le attuali regioni agricole - il bacino del Don, il Caucaso settentrionale, la regione del Basso Volga, gli Urali meridionali, l'Altai e la parte steppa della Siberia meridionale - saranno influenzate negativamente da una maggiore carenza d'acqua durante la stagione di crescita, che ridurrà la loro produttività di circa 20-30%. Ma allo stesso tempo, i cambiamenti globali renderanno vaste nuove parti del territorio del paese in Siberia e in Estremo Oriente accessibili alla normale agricoltura di massa. Finora, la fertilità del suolo è significativamente inferiore rispetto alla Zona della Terra Nera, ma un cambiamento nella flora arricchirà gradualmente il suolo siberiano.

Geografia ed economia

Nonostante il chiaro allarmismo dello studio, questo scenario promette alla Russia molti più vantaggi che problemi. Noi, come Stato, saremo in grado di preservare non solo la maggior parte del territorio in generale, ma anche la maggior parte delle aree più sviluppate e tecnicamente avanzate. L’inondazione di parte degli Urali e della Siberia occidentale, ovviamente, richiederà il reinsediamento di 10-12 milioni di persone, ma, in primo luogo, c’è spazio e, in secondo luogo, c’è abbastanza tempo per questo. Il problema con il reinsediamento di San Pietroburgo si rivelerà notevolmente più serio (soprattutto se si deciderà di spostare il complesso architettonico unico della città in una nuova posizione), ma questo non è nulla in confronto alla densificazione dei francesi, che rimarrà con il 10-13% del territorio del paese.

E, cosa più importante, la Russia sarà in grado di conservare la maggior parte del suo potenziale industriale, di cui solo un quinto si trova sul fondo dei futuri mari. Negli Stati Uniti questa quota è almeno del 67%, in Cina del 72–75%. Il fatto è che la maggior parte delle fabbriche americane e cinesi sono costruite sulla fascia costiera: questo rende più conveniente consegnare i propri prodotti ai porti per caricarli sulle navi. In Russia, la maggior parte della costa è settentrionale, quindi le fabbriche dovevano essere costruite sui fiumi. I cambiamenti avranno sicuramente un impatto positivo sul ruolo e sulla posizione del nostro Paese in un futuro mondo sempre più caldo.

Naturalmente non bisogna prendere tutte queste previsioni in modo troppo letterale e diretto. Sono fatti dalle persone ed errare è umano. Ma possiamo affermare con sicurezza che il mondo sta cambiando a un ritmo senza precedenti e che il domani non sarà più lo stesso di ieri. I cambiamenti sono inevitabili e globali. Ma abbiamo tempo per pensare, prepararci e adattarci metodicamente alla nuova realtà.

Su una costa inaccessibile in fondo al mondo, gli enormi ghiacciai dell'Antartide occidentale sfociano nel Mare di Amundsen.

Una nave vicino all'Antartide in una giornata di sole. Ayamik | Shutterstock

Per decenni gli scienziati hanno monitorato rocce, ghiaccio e oceani per vedere quanto velocemente questi ultimi si ritirerebbero se il pianeta si riscaldasse. Un nuovo studio mostra che tre delle chiuse ghiacciate del Mare di Amundsen si stanno sciogliendo più velocemente di quanto si pensasse in precedenza. Così, aumenta la minaccia di un collasso della calotta glaciale, che farà aumentare il livello del mare di diversi metri.

Gli scienziati hanno a lungo considerato il Mare di Amundsen il tallone d’Achille dell’Antartide occidentale. Negli anni '70 e '80. è stato descritto come il punto più vulnerabile del continente. Le calde acque oceaniche che colpiscono la base dei ghiacciai possono far fuoriuscire il ghiaccio dalla base rocciosa, proprio come i cubetti di ghiaccio si sollevano quando una bevanda viene versata in un bicchiere. Quando il ghiaccio si stacca da quella che viene chiamata la linea di lettiera, innesca una reazione a catena che può causare un grave scioglimento.

Vista sulla baia del mare di Amundsen. NASA

I dati satellitari e radar mostrano che i due ghiacciai più grandi dell’Antartide occidentale, Pine Island e Thwaites, hanno subito chilometri di perdita di ghiaccio dal 2000, causando il drenaggio di acqua dolce dal ghiaccio nell’oceano.

Il processo è così attivo che i glaciologi hanno recentemente dichiarato che il completo collasso del bacino del Mare di Amundsen, i cui ghiacciai contengono abbastanza acqua da innalzare il livello globale del mare di 1,2 metri, è inarrestabile.

Il tasso di declino dei ghiacciai. NASA

Un nuovo studio condotto dal glaciologo Ala Khazendar del Jet Propulsion Laboratory della NASA indica che la perdita di ghiaccio avverrà prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Confrontando le rilevazioni aeree dei ghiacciai antartici del 2002 e del 2009, Khazendar ha notato cambiamenti nello spessore di tre di essi. I ghiacciai Smith, Pope e Kohler si sono notevolmente assottigliati vicino alle loro linee onlap.

Il ghiacciaio Smith, in particolare, sporge come un dito: in soli 7 anni la sua copertura di ghiaccio si è ridotta da 300 a 490 metri.

Lo studio evidenzia il disperato bisogno di misurazioni più precise per capire quanto velocemente, dove e perché la copertura di ghiaccio dell’Antartide si sta riducendo. “Questi ghiacciai sono le porte e i guardiani dell’Antartide”, afferma Khazendar. “Stanno cambiando molto rapidamente e abbiamo bisogno di maggiori informazioni”.

NOVOSIBIRSK, 5 aprile - RIA Novosti. Un gruppo internazionale di geofisici, tra cui uno specialista di Novosibirsk, ha trovato una spiegazione per lo scioglimento anomalo del guscio di ghiaccio nel centro della Groenlandia, ha riferito in un comunicato il servizio stampa dell'Università statale di Novosibirsk (NSU).

Il rapporto spiega che lo scioglimento dei ghiacci avviene solo in una stretta regione costiera della Groenlandia, ma le misurazioni radar effettuate nel 2001 hanno mostrato che anche sotto la parte centrale dell'isola c'è uno strato di acqua di fusione tra il ghiaccio e il substrato roccioso, che forma enormi laghi e fiumi subglaciali. Stime teoriche hanno dimostrato che il calore emanato dall'interno della Terra sulla superficie della litosfera di tipo continentale non può causare una temperatura sufficiente a sciogliere il ghiaccio.

"Gli scienziati hanno collegato la diminuzione della massa del guscio di ghiaccio oggi con eventi 80-35 milioni di anni fa - il passaggio della Groenlandia su un antico pennacchio di mantello (un flusso caldo di materiale del mantello che perfora la litosfera e raggiunge la superficie della Terra , formando vulcani)”, afferma il rapporto.

Secondo alcune stime, il pennacchio islandese è molto antico e potrebbe avere circa 250 milioni di anni. Grazie al movimento delle placche litosferiche, l'Islanda si trova ora sopra di essa e l'attività vulcanica in questo paese è direttamente correlata alla sua posizione. Tuttavia, milioni di anni fa, la Groenlandia “galleggiava” sopra il pennacchio, notano gli scienziati.

"La Groenlandia era una forte placca di tipo continentale con uno spessore della litosfera di circa 200 chilometri, che isolava le parti superiori della crosta dal calore proveniente dalle profondità del mantello. Sotto l'influenza del pennacchio islandese, apparve una sezione (lunga 1200 chilometri e lunga 400 chilometri di larghezza) dove lo spessore della litosfera era inferiore a 100 chilometri. In questa parte si è formato un flusso di calore anomalo, la cui esistenza è confermata da altri dati e spiega lo scioglimento e il movimento del ghiaccio osservati", Ivan Kulakov, uno dei Nel messaggio viene citato il coautore dell'articolo, capo dei laboratori della NSU e dell'Istituto di geologia del petrolio e geofisica SB RAS.

Lo scienziato ha osservato che uno studio condotto da Irina Rogozhina e Alexey Petrunin, dipendenti dell'Istituto Schmidt di fisica della Terra, ha fornito prove geofisiche che la diminuzione della massa dei ghiacciai della Groenlandia è influenzata non solo dalle rapide variazioni climatiche sulla Terra, ma anche da echi di eventi su larga scala avvenuti nel mantello profondo decine di milioni di anni fa.

Su una costa inaccessibile in fondo al mondo, gli enormi ghiacciai dell'Antartide occidentale sfociano nel Mare di Amundsen. Per decenni gli scienziati hanno monitorato rocce, ghiaccio e oceani per vedere quanto velocemente questi ultimi si ritirerebbero se il pianeta si riscaldasse. Un nuovo studio mostra che tre delle chiuse ghiacciate del Mare di Amundsen si stanno sciogliendo più velocemente di quanto si pensasse in precedenza. Aumenta così la minaccia di un collasso della calotta glaciale, che farà aumentare il livello del mare di diversi metri.

Una nave vicino all'Antartide in una giornata di sole. Ayamik | Shutterstock

Gli scienziati hanno a lungo considerato il Mare di Amundsen il tallone d’Achille dell’Antartide occidentale. Negli anni '70 e '80. è stato descritto come il punto più vulnerabile del continente. Le calde acque oceaniche che colpiscono la base dei ghiacciai possono far fuoriuscire il ghiaccio dalla base rocciosa, proprio come i cubetti di ghiaccio si sollevano quando una bevanda viene versata in un bicchiere. Quando il ghiaccio si stacca da quella che viene chiamata la linea di lettiera, innesca una reazione a catena che può causare un grave scioglimento.

Vista sulla baia del mare di Amundsen. NASA

I dati satellitari e radar mostrano che i due ghiacciai più grandi dell’Antartide occidentale, Pine Island e Thwaites, hanno subito chilometri di perdita di ghiaccio dal 2000, causando il drenaggio di acqua dolce dal ghiaccio nell’oceano. Questo processo è così attivo che i glaciologi hanno recentemente dichiarato che il completo collasso del bacino del Mare di Amundsen, i cui ghiacciai contengono abbastanza acqua da innalzare il livello globale del mare di 1,2 metri, è inarrestabile.

Il tasso di declino dei ghiacciai. NASA

Un nuovo studio condotto dal glaciologo Ala Khazendar del Jet Propulsion Laboratory della NASA indica che la perdita di ghiaccio avverrà prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Confrontando le rilevazioni aeree dei ghiacciai antartici del 2002 e del 2009, Khazendar ha notato cambiamenti nello spessore di tre di essi. I ghiacciai Smith, Pope e Kohler si sono notevolmente assottigliati vicino alle loro linee onlap. Il ghiacciaio Smith, in particolare, sporge come un dito: in soli 7 anni la sua copertura di ghiaccio si è ridotta di 300-490 metri.

Lo studio evidenzia il disperato bisogno di misurazioni più precise per capire quanto velocemente, dove e perché la copertura di ghiaccio dell’Antartide si sta riducendo. "Questi ghiacciai sono le porte e i guardiani dell'Antartide", afferma Khazendar. Stanno cambiando molto rapidamente e abbiamo bisogno di maggiori informazioni”.